地下水很珍贵。如果它被污染了，我们就不能用了。如果过度开发，我们就失去了通过平衡利用和自然补充来实现可持续发展的机会。了解它的来源是重要的第一步。本月的地下水主题是解释地下水起源的基础教育模块。经常被问到的问题是:地下水有多少年历史了?如果我们不用它，它会去哪里?地下水在地表下能流动多远?显示水文系统的基本横截面图可以帮助回答这些问题。

水文系统(有时称为水文循环或水循环)由一系列涉及大气、土壤、植物、岩石、河流、湖泊、海洋和冰川冰的水的转移组成。水可能以液体、固体(冰)或气体(水蒸气)的形式存在。水滴是由成千上万的水分子，两个氢原子和一个氧原子(H2O)组成的。一个单独的水分子可以在几天内迅速通过水文系统，也可以储存(例如冰或地下水)数百年。

地下水可以存在于某些沉积岩的孔隙中(以及沙子和砾石等沉积物中)以及任何类型固体岩石的裂缝和裂缝中。含水层是描述含水岩层的正确技术术语。有些地下水已有数万年的历史，但美国用于饮用的大多数地下水只在地下存在了几个月或几年。有些地下水可以通过河流和湖泊的渗漏得到补充，但雨水和融雪渗入地下是补充的主要来源。然而，并不是所有的降雨都能补充地下水。小雨中的水很可能在有机会深入地下之前就从土壤中蒸发或被植物利用。

几乎所有的地下水都在缓慢流动，最终会流入海洋、湿地溪流或湖泊。大多数河流大约有一半的流量来自地下水。若非如此，几周不下雨，河水还怎么流呢?在某些地质情况下，地下水可能会从补给点移动数百英里，最终到达地表。有可能在含有更古老地下水的岩层上覆盖有最近起源的地下水的岩层。在这种地质条件下钻探的井将含有不同年代的地下水“鸡尾酒”。

本文的副本可从美国地下水信托基金会的网站agwt.org下载(非商业用途)

下个月，基金会的地下水教育文章#2将展示河流、湖泊和地下水是如何联系在一起的。

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