从地表自然流出的地下水被称为泉水;在流动是扩散的地方，它可以被称为渗漏或渗流。许多河流的水来自于扩散渗流。大多数泉水的出现受岩层结构的控制。泉水的流速可能取决于地下水补给条件、季节和植被的需水量。泉水发生的典型地质情况(非常简化)显示在五个横截面中:
不透水基岩上的饱和土壤如果不透水基岩阻止向下流动，就会产生弹簧。上坡面积的大小、土壤厚度和降水(降雨或融雪)的频率将决定春天是否全年流动。
在岩层被倾斜和侵蚀的地方，从山的一侧落下的降水可能会导致另一侧的泉水或渗流。如果要保护簧源，找到簧的充能源是很重要的。
侵入岩的屏障泉水可能是由不渗透的侵入火山岩形成的。在这种情况下，水以泉水的形式出现，在岩石不透水的地方以溪流的形式流动，然后当它到达透水的岩石时，就会渗透到地表以下，然后渗入山谷中的溪流。
在花岗岩等火成岩中，水通过风化带、节理和裂缝流动。当不透水层使水到达地表时，就会产生弹簧。
当岩石沿地质断层断裂时，就可能产生从与断层接触的含水层流出的泉水。根据陆地表面的地形，可能有一条与同一条断层有关的弹簧线。
几千年来，泉水一直为人类提供饮用水。有些泉水以每分钟数百加仑的速度不停地流动;更多的水以每分钟几加仑的速度流动。一旦地下水像泉水一样流动，它就失去了上覆岩层提供的自然保护，更容易受到来自地表和大气条件的污染威胁。许多家庭、农场和小木屋通过建造保护小屋或“泉水箱”来将泉水作为饮用水源，以防止生物接触水源。然而，与钻井水相比，泉水中细菌或原生动物的风险更大，除了定期水质检测外，建议采用某种形式的消毒(例如紫外线系统)。
这些图表最初发表在The American Well Owner, 2000， #3。更多关于泉水和其他自然水景的照片可以在www.geo.duke.edu/geo41/gw1.htm上找到。
访问美国地下水信托的网站www.agwt.org。下个月的教育文章将讨论含水层:含水层含有地下水，但并不是所有的地下水都存在于含水层中。
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