在上个月的专栏中，我开始谈论我在上世纪90年代后半期的中国之行。当时我在吉文斯国际公司为苏茜·吉文斯工作，一个主要的潜在客户要求我前往中国西部地区签署合同——一份价值约200万美元的钻杆合同。这是第二部分:到达那里。

我们在杜勒斯国际机场的台阶上离开了。我走到英国航空公司柜台办理登机手续。作为一名“经济舱”乘客，我发现乘坐商务舱令人印象深刻:座位更大、更舒适;个人观影屏幕;还有我的脚穿的拖鞋。抵达伦敦后，我在英国航空公司的休息室里洗了个澡，为接下来漫长的一天做了准备。我换了飞机，起飞去北京。这一次，我发现自己回到了车厢里，我的感冒越来越严重。

一到北京，我就设法找到了转机去乌鲁木齐的售票处。他们告诉我，我需要一张“机场通行证”，并指给我去哪里办一张。两扇窗户开着。在美国，我们有两条线。但在那里，一群半圆形的人挤在周围拿通行证。我挡着篱笆走到窗口，拿到通行证，然后前往航站楼登机。

然后事情变得有趣起来。我们还没起飞，飞机上就响起了中文广播。人们站起来开始下飞机。很明显，飞机出了机械故障。他们会修好，我们第二天就可以起飞了。他们让我们上了一辆巴士，我们去了北京的一家旅馆。

在那里，我给查尔斯打了电话，他是我在美国做生意的联系人。慌乱中，他让我回到机场的那个售票柜台，他会给我安排另一趟航班。我找到了一辆出租车。司机不会说英语。我挥了挥手，在停车场“飞”了几分钟，逗着旁观者，直到司机最终明白了我的意思。当时是下午三点左右，但从笼罩在城市上空的污染来看，似乎已经到了黄昏。

我走到售票处，出示了身份证和机票。查尔斯的联系人肯定有很大的吸引力，因为柜台后面的女人抓住我的衬衫，拖着我穿过行李秤，然后从后门把我送到了一架飞机上。我终于踏上了去乌鲁木齐的旅途，乌鲁木齐位于北京的最西边，位于新疆省。

一落地，我就等着，但没有人来接我。很晚了，没有更多的航班，机场关闭了。我带着公文包，但行李没到。我已经起床超过30个小时了，我的感冒越来越严重。

我当时并不知道，但乌鲁木齐并不安全。中国政府将东部地区的居民迁移到该地区，生活在那里的维吾尔人对此并不欣赏。这在今天仍然是一个问题。我很高兴我不知道，因为事情发展到我是我的航班上唯一一个留在机场的人。一个会说一点英语的出租车司机帮我把我送到了一家旅馆。他们没有空房了，所以他们在另一家旅馆给我找了个房间。

安全登记后，我决定给办公室打电话，买了一张20美元的电话卡充值。办公室接电话，我找苏茜。在她接通电话的几秒钟内，我的电话卡余额就用完了。我又买了一个，当公司接电话时，我把信息给了他们，让他们给我回电话。我收到了苏茜的信息，她应该联系查尔斯，这样他在乌鲁木齐的联系人就会知道早上去哪里接我。那时，距离天亮还有三个小时。

第二天一大早，我遇到了我的人:一名司机，另一名男子和我的翻译。司机是一个身材魁梧的中国男人，大约6英尺高，穿着蓝色西装，戴着蓝色帽子。他让我想起了《金手指》里的跟班怪人我们乘坐的是一辆大型丰田陆地巡洋舰，车窗是彩色的。我们在一条四车道的高速公路上离开了小镇，几英里后，这条公路变成了两条车道，满是卡车、公共汽车、小货车、小轿车、拖拉机拉着货车、骑着割草机拉着装满棉花的车，还有骑着自行车的人。

当我们进入半干旱地区时，车辆稀少，地面上的沙子越来越多。我们来到马路对面的一排岩石前。这意味着道路因施工而关闭。这条路正在重新铺设路面。在新铺的柏油路边上，埋着一块约4英寸宽、12英寸长、1英寸厚的石头作为支撑。这些都是手工安装的。

在这些建筑区域，旅行者必须自己找路。于是，我们沿着这条破败的小路离开了大路。我们看到车辆被困在沙子里，还有人在艰难地让他们的马车通过。大约100码后，我们回到高速公路上继续我们的旅程。我们可以看到远处的几个石油钻井平台。

从乌鲁木齐到我们的目的地克拉玛依市，行程约200英里，花了大约6个小时。这个小镇位于中国与哈萨克斯坦边境以东约30英里，与蒙古边境以西约150英里，与俄罗斯边境以南约125英里。在那里很少见到西方人。

我们去了作为Charles在中国的联系人的供应公司的办公室。这是他哥哥的公司，现在我可以看到供应链相对较短:把普里德科(Grant Prideco)交给吉文斯，再交给这家钻井公司的一家中国分销商。我们直接向钻井公司报价，并与查尔斯兄弟的公司签订了利润分成协议。我觉得这很鼓舞人心。

我们吃了午饭，很多食物我都不认识。我完全忘记了时间，因为我的航班是从西向东的，跨越了很多时区。我想大概是周五中午。我知道我前一天在飞机上吃过东西，但现在我的感冒很严重，胃口也很差。但是，我需要一些东西。我从摆在桌子上的几种不同的食物中选择了一种看起来像玉米卷的食物。它太辣了，一口就差点把我打翻在椅子上。在那之后，我并不是一个爱冒险的食客，我主要吃面包。

我的主人解释了这个过程。他们会带我去酒店，下午4点左右来接我，带我去参加会议。首先，我和翻译去商店买衣服，因为我还没有行李。我的“旅馆”房间没有锁，但我还是住了下来。我去洗澡，却发现没有热水，甚至连淋浴喷头都没有。对我来说就像洗了个冷水澡。

洗完澡后，我意识到我没有牙刷和牙膏，所以我走了两个街区到一家便利店。在路上，我经过一个卖肉的小贩。他有一个三脚架一样的架子，有几个侧面悬挂着，还有四分之一的被屠宰的动物——露天的温度只有60华氏度。我想是山羊。

回到房间，我穿上新衣服，等待着。下午4点，一个司机来了，把我带到钻井公司的办公室。他们把我带到一间有长桌的大会议室。至少有40个人围着桌子坐，我坐在中间。坐在我对面的是陈先生和一位年长的绅士，他们都是我在休斯顿的格兰特·普里德科(Grant Prideco)设施之旅中认识的。我的翻译坐在我旁边，整个过程开始了。